Eurolabel社は、イタリアの粘着ラベル市場で確固たる地位を築いている企業です。
1964年にミラノで設立され、家族経営からスタートし、現在では従業員約80名、年間売上高約1200万ユーロの盛況な企業に成長しました。
2021年、Eurolabelは本社をミラノ市内から郊外、正確にはライナーテに移転しました。
敷地面積5,000㎡を超える生産施設には、古い凸版印刷機からフレキソ印刷機、デジタル印刷機まで、さまざまな印刷技術を駆使した約20の生産ラインを備えています。
Eurolabelは、医薬品、化粧品、食品、工業、物流など幅広い分野の顧客にサービスを提供しています。同社のチームは約20年にわたりGEWのUV硬化システムを使用しており、最近は、ガルス・ラベルマスターのレトロフィット・アップグレードで、UVアーク硬化とUV LED硬化の両方を印刷機上で並行して行う手法に投資をしています。
アルド・フランコ副社長は、両社の関係がどのように発展してきたかを説明してくれました：
「私たちは約20年前にGEW社との取引を始めました。それは実に長いパートナーシップです。LEDインキが市場に導入されるとすぐに、私たちは興味をそそられ、問い合わせを始めました。そのため、顧客にLEDインキを提供し、投資を開始する時期が来るまで、LEDインキの開発に注視をし続けました」。
Eurolabelのアプローチは、当初はLEDへの完全移行に慎重で、フランコ氏はArcLEDとして知られるGEW社の交換可能なUVアークとUV LEDランプヘッドカセットシステムを利用しました。
これにより、両方のUV技術を同じ機械でシームレスに稼働させることができ、印刷業者は自分のペースでLEDに移行することができます。
また、水銀アークによる特殊カラー、コーティング、ワニスの硬化を継続することができます。
現在、ユーロラベルはGEWのE2CとE4CハイパワーアークランプをLeoLEDランプヘッドと共に使用しています。
2022年からUV LEDシステムに取り組んできたフランコ氏は、現在UV LEDに完全に自信を持ち、早いうちに生産ライン全体をLEDに移行するつもりです。
彼はこう説明しています：
「LEDの使用には、特に品質面で満足しています。インキの完璧な硬化は、我々にとって非常に重要な要素です。ローラーへのインキ転移のリスクを回避し、一般的には、生産サイクルの効率化と機械のセットアップが鍵となります。現在、両方の技術を組み合わせて使用していますが、できるだけ早くLED技術だけに切り替えるつもりです。」
LEDへのこだわりは、フランコ氏が言うように、LEDがもたらす本来のプロセス上の利点によってさらに推進されています：
「オペレーターから見た主な違いは、従来のシステムでは、機械の速度によって硬化にばらつきがあり、それをコントロールするのが必ずしも容易ではないということです。もちろん、LEDの場合、制御すべき波長は1つだけなので、より簡単であることは事実でしょう。」
さらに、フランコ氏は、EurolabelがLEDに切り替えてから享受している操業コストの削減を指摘しています：
「LEDは、エネルギー節約や消費という点だけでなく、印刷工程におけるオゾンやUVB、UVC線の除去につながるため、オペレーターの健康にとっても本当に重要です。」
ハイブリッド硬化への印刷機アップグレードを検討する際、機械のダウンタイムはEurolabelにとって重要な懸念事項でした。しかし同社は、GEW社のイタリアにおける独占販売パートナーであるFornietic Srl社による設置プロセスのスピードと効率に驚かされました。
彼はこう語ります：
「既存の機械への改造はとても簡単で、2日しかかかりませんでした。3日目には従業員のトレーニングが開始されました。これほど速く、生産にかかる時間を増やし、ランニングストップを減らすことができたことは、私たちにとって非常に印象的でした。」
持続可能性の証明は、ブランド・オーナーがラベリング・サプライヤーを選択する際の重要な要件となりつつあり、EurolabelのUV LEDへの取り組みは、企業の持続可能性の分野で高水準の改善と維持に取り組んでいる証しです。
このような顧客主導の需要は、Eurolabelが満足できるものであることを喜ばしく思っています。
フランコ氏は市場の変化についてこう語ります：
「効率的な要素だけでなく、持続可能性という観点から非常に重要なことを行っている信頼できるサプライヤーから供給されていることを確認することが、顧客から直接求められるようになってきています。」
これらの要素が相まって、フランコ氏は、LEDがラベリング業界で果たす役割に疑いの余地はない、と総括しています：
「これは未来の話ではありません、現在の話なのです。」
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