ウーリッジに拠点を置く Empress Litho は、要求の厳しいロンドンのデザイン エージェンシーの印刷要件を数多く処理しており、その仕事で数々の賞を受賞しています。UV LED は、新しい基板の使用と高級パッケージング作業への進出を可能にし、この成功に貢献しました。
Empress Litho のマネージング ディレクターである David May 氏は、熾烈な競争が繰り広げられる市場で同社が継続的に成功している主な理由について、次のように熱く語ります。「当社は、非常に柔軟性が高く、受賞歴のある印刷会社で、30 年以上にわたりクリエイティブ業界のトップ企業と提携してきました。当社はサプライヤーというよりも信頼できるパートナーであり、クライアントにアドバイスし、緊密に連携してクリエイティブなビジョンを実現しています。当社の卓越した印刷に対する評判は、完璧なサービスに対するコミットメントに匹敵します。自費出版者から大企業まで、当社はすべてのクライアントに同じ愛情、注意、ガイダンスを提供します。
「このハイエンド市場における当社の立場では、業界の先頭に立ち、競争力を維持し、ますます低下する納期の期待に応えるために、最新のテクノロジーを備えている必要があります。これが、2017 年に初めて UV LED 硬化を検討した主な理由です。当社は B1 ハウスであり、当時デジタルを導入するとしたら B2 から導入する必要がありましたが、代わりに既存のリソ印刷機に UV LED を設置することにしました。これにより、既存の資産を最大限に活用すると同時に、特に中短期の印刷において、作業のスループットを高速化する必要性を解決しました。現在では、デジタルよりも優れた品質をデジタルの納期で実現でき、同時に生産コストはデジタルよりも低いため、競争力が高まり、利益率も向上しています。」
Empress の 6 色 Heidelberg CD102 は、GEW LeoLED UV 硬化システムを印刷機のデリバリーに設置して改造されました。幅 100 cm の LED ランプヘッド 2 つには幅を 80 cm まで切り替える機能があり、小さいシート サイズを印刷するときにエネルギーを節約できます。UV LED システムには、独自の冷却ユニット、統合電源、および印刷機オペレーターが UV 硬化プロセスを完全に制御できる HMI タッチスクリーンが完備されています。
印刷機の改造は 4 日間にわたって行われました。そのうち 2 日間は、補助冷却ユニットと電源システムの設置に充てられ、通常の印刷機生産と並行して行われました。3 日目には UV ランプヘッドが印刷機のデリバリーに設置され、4 日目にはマシンが再稼働しました。May 氏は次のようにコメントしています。「混乱は最小限で、設置チームは明らかにすべてを以前に見ていました。統合はすべて事前に 3D コンピューター モデル化されていたため、潜在的な問題はその段階で解決でき、工場の現場では解決できませんでした。」
UV システムは、GEW によってインターネット経由でリモート監視されています。これにより、暗号化されたシステム パフォーマンス データが GEW のサービス チームにライブで送信され、必要に応じて迅速かつ正確なサービス レスポンスが保証されます。すべてのランプの完全なサービス履歴が記録され、表示できます。これにはすべてのパラメーター、障害、およびオペレーター コマンドが含まれます。予防保守プログラムでは、ソフトウェアまたはハードウェアの更新が推奨され、現場で問題が発生する前に許容範囲外のパラメーターが強調表示され、修正されます。このリモート監視プラットフォームでは、エネルギー使用量やマシンの稼働時間などの情報を含む包括的な月次システム パフォーマンス レポートを Empress に送信できるため、印刷機の生産性をこれまで以上に綿密に監視できます。
Empress での UV LED の実現可能性を調査していたとき、May は LED インクが従来のインクよりもコストが高いことに気付きました。それにもかかわらず、彼は LED への改修を進める決断をした理由を次のように説明しています。「インクのコストは、すべてのことを考慮すると、通常、ジョブ コストの 3% から 6% の範囲です。LED インクの場合はこのコストが約 9% に上昇しますが、これは、スプレー パウダーとマシン シーラーが不要になることは言うまでもなく、即時乾燥によってもたらされる生産性の利点によって十分に相殺されます。その結果、印刷機のクリーニングのためのダウンタイムは最小限に抑えられます。また、裏移りやドライバックの問題も解消されました。コーティングされていないストックでは色が鮮やかに残るため、お客様がプレス パスを求めて当社を訪れた際、見たものがそのまま手に入ることを確信できます。」
LED を検討する際、メイ氏がさらに考慮したのは、この技術が 4 色市場をターゲットにしているように思われ、特殊インクや Pantone インクのインフラがまだ初期段階にあることでした。同氏は次のように説明しています。「英国のインク サプライヤーのほとんどは 4 色しか提供していません。Pantone、メタリック、蛍光色は依然として専門的と見なされており、これをサポートしているのはごくわずかです。ほとんどのサプライヤーは需要不足を理由に挙げています。さらに重要なのは、LED インクは通常の Pantone ベース ミックス カラーで提供されていないため、インク メーカーの秘密のレシピで LED ベース カラーを混ぜる必要があります。プラス面としては、LED は不透明な白インクもサポートしており、それをオーバープリントできるため、白以外の紙に鮮やかで鮮明な 4 色画像を印刷できます。この能力により、当社はより専門的なパッケージング作業に進出し、困難で要求の厳しいプロジェクトをこなす当社の根付いた能力が実を結びました。」
特別な問題を解決するのは困難でしたが、メイ氏は LED を使用することで高い効率性を発見したことを率直に認め、次のように説明しています。「LED を使用すると、洗浄やスプレー パウダーの使用が不要になり、マシンの生産性が非常に高くなり、作業量を削減できます。生産性と収益のメリットは、デメリットをはるかに上回ります。」さらに、次のように続けます。「LED を使用すると、裏移りやマーキング、擦り傷など、マージンを食いつぶす隠れたコストをもたらすような問題がないため、仕上げ工程の予測可能性も得られます。」
メイ氏が UV システムの改修に投資した当初の理由は、純粋に生産をスピードアップし、製本工場により多くの仕事を任せるためでした。同氏は、この投資が他の予想外のメリットをもたらした理由を次のように説明しています。「LED のおかげで、非常に多くの非常に扱いにくい紙やその他の基材に印刷できるようになりました。これは、ますますハイエンドで高品質な仕事へと移行する上で重要なことです。必ずしも当初の計画の一部ではありませんでしたが、そのおかげで、他の方法では実現できなかったような名声の高い仕事を数多く獲得できるようになりました。」
すべての商業印刷業者と同様に、Empress Litho のビジネスは COVID パンデミック中に大幅に減少しました。従来の商業印刷はほぼ一夜にして枯渇しましたが、これはパッケージの需要の急増によって大きく置き換えられました。メイ氏は、この変化がどのように進展したかを次のように説明しています。「当初、当社の事業計画は混乱に陥りましたが、1.2mm厚の段ボールに印刷できるハイデルベルグのCDと、食品に安全な低移行インクを印刷できるUV LEDを所有していたため、食品パッケージの要件をより地元で満たしたいと考えている英国を拠点とする企業から、ますます多くのアプローチを受けるようになりました。これにより、当社はCOVID-19を乗り切ることができましたが、LEDの能力がなかったら、このようなことはできなかったと思います。」メイ氏は次のように結論付けています。「さらに、この新しいビジネスの流れは当社に残っており、企業印刷の仕事も再開しているので、双方にとってメリットがあります。」
枚葉印刷機用水冷式UV LED硬化システムLeoLED2の詳細については、こちらをご覧ください。
